近年来，我国的劳动力市场在不断发生变化。经济转型时期和国际金融动荡过程中出现的很多问题，包括失业、下岗、劳动合同、工资报酬、社会保险等等，都使得劳动关系的重要性更加突出。据《中国劳动统计年鉴》统计，近年来，国内企业的劳动纠纷持续上升，其中非公有制企业劳资纠纷数量占绝大多数，申诉案件数的增幅一度超过20%，员工关系管理成为企业管理中的一个大命题。对此，中智外企服务分公司在新近发布的《工会在劳动关系中的作用》的调研报告中指出——工会在维护企业员工关系，提升企业劳动生产率上能起到明显的作用，企业不应低估工会的能量。
此次调研是中智外企服务分公司联合南开大学商学院共同发起的，通过对398家企业中工会作用的研究，了解我国企业工会工作的现状与问题。
调查数据显示：工会负责人认为工会工作状况有活力、为企业的民主管理做出积极贡献的有117人（29.4%），工会能密切联系员工、为员工说话办事的有108人（27.1%），工作状况一般、影响力小的有115人（28.9%），工会没有发挥什么作用的有58人（14.6%）。认为工会作用发挥较好的占多数，从一定程度上肯定了工会的工作效果，但持有负向态度的也占43.5%，说明工会的工作水平有待提高。
在工会的四项职能发挥中，目前工会的工作重点主要放在维护员工权益上，有237人（59.5%），而工会的提升企业生产效率的职能发挥得并不明显。
但事实上，企业工会对于企业员工关系改善、企业效率提升的作用是有数据可考的。浙江大学课题组曾于2007年4-5月在浙江省实施企业问卷调查和职工问卷调查，发现工会并非形同虚设，而是确实起到了改善劳动关系的作用。从工资回报到各项福利，工会都在一定程度上提升了员工利益。同时实证研究还表明，资方也愿意设立工会以及给工会拨付经费，因为工会改善了劳动关系，增强了企业凝聚力，从而提高了生产效率。