独守匠心的加拿大独木舟工匠
加拿大独木舟
独木舟是加拿大的象征。但随着材料科技和时代的发展，加拿大传统的独木舟制造工业渐渐消逝。在加拿大人口最多的安大略省，手工船匠仅有20多名，而采用与客户携手共同造船的只有两人，福斯特就是其中之一。
作为加拿大木制独木舟制造导师协会的创会级成员，福斯特居住在多伦多以西70多公里的小镇弗里敦附近的密林之中。这个占地约60亩的松林区，既是他的住所，也是他的造船工坊。
曾经是一名赛马场电脑工程师的福斯特，毕业于多伦多怀雅逊大学电子工程专业。23年前，厌倦了终日面对电脑的他，听从父亲的建议，转行开始学习制作独木舟。师从多伦多著名独木舟大师弗勒内特一年后，福斯特创立了自己的船坊，开始制造已有150多年传统工艺历史的独木舟。
福斯特说，手工制作一只独木舟需3周时间，售价6000多加元（1加元约合5元人民币），价格相对昂贵。经过几年的市场经营，他发现不少发烧友对4000加元的价位接受度更高，于是推出让客户自制独木舟的服务，客户每周来作坊两三次，在他的指导下制作独木舟。如此，既节省了自己的工时，又不会亏本。而客户从制作中学到了手艺，也增进了对独木舟的感情。
不过福斯特指出，这种船匠式经营模式虽好，但客户群需要慢慢培养。他说，五六十年前，加拿大还有大规模的独木舟制造厂，但随着玻璃钢的使用，一个现代化工厂一天就可以造20艘船，且硬度高、价格低，手工木船厂也因此消失。如今，越来越多的人又开始回归传统，发现木制独木舟的好处：工艺性强、有传统和历史感、轻便（一个人就能扛起来）。尤其是传统的制作过程，更是一种文化的传承。福斯特制造的独木舟要用不同长度的雪松木条，在烘烤箱烘烤半小时后，在船体模具上弯曲粘合成独木舟的形状。然后，外层贴上一层帆布，再刷防水涂料制成。这样制作的独木舟重约25公斤，轻便耐用。
手工生产的另一个制约便是生产能力有限。今年第一季度，福斯特和客户一起做了6只独木舟，仓库里还有10只待修。即便如此，忙碌的他也不愿扩大经营规模。他说，招人就意味着公司化，要考虑员工的工资、劳保、福利、安全、管理等各种事宜，而原本他做船就是为了享受自由、享受手艺、体会艺术化的生活，亲身与客户交流、传授技艺才是乐趣所在。
非常享受目前工作状态的福斯特，站在新建好的木工房内对记者说，他很喜欢木工制作，特别是做有弧度的木制品。随着他的名气在圈内越来越大，除了独木舟，人们也请他制作许多有弧度的木器，大到教堂的木质穹顶、木制飞机螺旋桨，小到家里的木鱼装饰品等。现在除了造船，他每周还要去加拿大最大的木工工具连锁店教授木工课，比如教客户怎么做独木舟的座位、木质雪橇、船桨、茶几等。
福斯特把自己定位为匠人，而不是艺术家。他说，工匠和艺术家相同的是，都要耐得住寂寞，精雕细琢。但“艺术家的作品强调视觉感受，不具实用性，甚至有些不能碰触；工匠的作品则更突出实用性、坚固性和艺术性，要创造出好看耐用、值得流传的东西”。