老鼠为什么会怕猫 浙大发现恐惧“开关”

    本报杭州1月4日讯 现代社会，越来越多的人被负面情绪所困扰，严重的还产生了焦虑症、抑郁症等精神疾病；而人们对情绪产生的神经机制所知甚少。浙江大学科学家日前的研究成果，使人类对“恐惧”这一负面情绪的理解获得了重要进展：他们找到了小鼠大脑中操控恐惧情绪的“开关”。

    中国科学院院士、浙大医学院院长段树民教授和浙大医学院神经科学研究所汪浩研究员的团队在世界上率先指出，小鼠大脑中一处被称为背外侧被盖区（LDT）的区域集中了名为GABA的神经元，这就是操控小鼠气味诱导的先天性恐惧的“神经开关”。研究团队还首次揭示了GABA神经元的两种不同亚型是如何具体、精确地调节小鼠的先天性恐惧情绪的。这一成果4日在《自然—神经科学》上在线发表，论文的共同第一作者是博士生杨鸿斌和杨俊华。

    段树民说，研究团队采用光遗传学的方法，人为地调控小鼠大脑中的GABA神经元。在一段实验视频里，记者看到，实验用的小鼠经过手术，大脑中植入了光纤，科学家由此可以激活或抑制GABA神经元。研究团队把小鼠和一种从红狐狸尿中提取的化合物一起放在一个笼子里，小鼠闻到天敌的气味，马上进入恐惧状态，最直观的表现，就是僵在原地一动不动。这时，研究团队抑制GABA神经元的一个亚型——PV阳性，这就像关闭了恐惧的开关，小鼠马上恢复常态，四处爬动，毫不在意天敌的气味。而当研究团队把气味浓厚的化合物拿走，同时激活PV阳性神经元，也就是打开恐惧开关时，小鼠却像大难临头一样，一动也不敢动了。

    汪浩说，除了小鼠行为学方面的表现，研究团队还观察到，小鼠出现心跳加速、失禁等症状，血液中相关激素的分泌也增加了，长期的刺激还会导致小鼠焦虑，这都证明小鼠确实出现了恐惧症状。

    进一步的研究还表明，GABA神经元的另一个亚型——SOM阳性神经元同样是操控小鼠先天性恐惧情绪的开关，只是其“开”和“关”的调控方向与PV阳性神经元刚好相反。

    研究团队还发现，在这一神经调节机制中，LDT的上游是大脑的另一区域，名为僵核（LHB），这就描绘出了一条从僵核到LDT的在天敌气味诱导的先天性恐惧中起决定性作用的通路。已有的研究显示，僵核与抑郁症与焦虑有很大的关系，主要参与调控人和动物的负面情绪。

    段树民表示，这项基础研究为治疗人类那些因为恐惧而诱发的精神疾病提供了潜在靶点。