湖州农民在雕塑浙北地区最大的财神像

12月29日，在湖州市吴兴区青山善云坛，许良国父子正在进行一项传统而又神圣的活动----泥塑雕像，这座财神像高5米，是浙北地区最大的财神像。许良国说，现在能用传统工艺做出如此大型泥塑的艺人原来越少，自己必须精益求精。

许良国是在浙江湖州市吴兴区埭溪镇沙滩村的一位农民，从事民间塑像三十多年。他雕的像大多是民间神话传说人物，神情逼真，技艺精湛，令人叫绝。

在沙滩村的两间不起眼的屋子，里面摆放着各式人物的泥塑，造型迥异、生动传神，几位师傅正在专心地劳作。屋外的空地上，井然有序地堆放着制作这些雕塑的原料及工具，还有一些精心打磨的样品——这里便是许良国的泥塑工坊。

许良国出身泥塑世家，自幼喜欢画画。在父辈影响下与泥塑结下了不解之缘。小时候，许良国经常捏一些小泥人、小泥动物玩，十来岁时已经将泥塑捏的有模有样。高中毕业后，他被选拔进了南浔春光越剧团，担任舞台布景设计。后来，剧团不景气，许良国回到了埭溪的一家服装印染厂做图案设计，期间还去上海接受专业的培训。这一做就是7年。工作之余，一把竹刀，一把刷子，一抔黄泥，几把刮刀，许良国始终坚持他的泥塑梦想。花草虫鱼、飞禽走兽、中西人物等，在他的手上，一件件艺术品被打磨得栩栩如生。

有一次，许良国看到附近一座千年古刹内，正要对一座彩塑佛像修复，许良国毛遂自荐，没想到一经他的双手，佛像焕然一新，村民纷纷赞叹“天衣无缝”。从此许良国便声名大振，并且开始真正走上了与泥为伴的雕塑人生。三十多年来，他练就一手塑像绝活，江南、苏北等地不少寺庙道观、古建筑里都有他塑过的泥像。

泥塑是中国最古老的一门民间艺术，上溯至今至少有4000多年的历史，唐朝时达到顶峰。但泥塑的工序却十分复杂，从准备稻草泥开始到立架、上泥、修光、补缝、封漆、上腻子直至打磨、勾底、沥粉、贴金，前前后后耗时少则几个月，多则三年。现代泥塑与古代泥塑在工艺上变化不大，每一道工艺都需要娴熟的技巧与耐心。

在雕刻大型塑像时，许良国要将20吨的泥一点点砌在雕像表面，汗水将衣服浸湿。在小模型最难的塑造阶段，手指的力度掌控稍有偏差泥块就不能成型，一切都要重头再来。许良国说，泥塑艺人要有雕刻技艺和美术绘画、色彩搭配等综合知识功底。为了积累素材激发创作灵感，许良国坚持阅读史书、作画笔耕不辍。这些年，他几乎跑遍了山西、甘肃敦煌等地，细细观摩历代传世的佛像和壁画，悉心学习传统文化精髓。

“泥塑可以说是他的生命了。”妻子沈水妹说。

“传统工艺制作出的泥塑，只要不遇水，多少年都不变。”许良国说，“这个活儿祖传下来的，不管有没有市场都不能丢。”但传统的泥塑工艺想找传人太难了，一方面是学习周期长，学会容易学精难，很少有年轻人吃得了这份苦，耐不住寂寞。有的学了十来年的，也未必能独立塑像。特别是大型的塑像，没有几十年的功底根本拿不下来。

许良国认为，泥塑佛像包含深厚民间文化，等待挖掘、保护和传承。与其他许多民间手艺面临后继无人的境地相比，许良国要欣慰得多。自己的一双儿女不仅都考取了中国美院，而且还十分热衷这项传统艺术。儿子许明笙今年24岁，美院一毕业后，放弃高薪的城市生活，回乡跟着父亲学塑像。对于这位90后的传承人来说，学院派艺术风格和这项古老的传统手艺结合，是件十分有意思的事。“现在是越做越喜爱了。”许明笙说。

“只有留得住人，才能留得住传统工艺。”许良国已经将自己的泥塑技艺申报了非物质文化遗产。他心中还有一个梦想，就是希望在家乡能建一座泥塑艺术馆。让更多人的看到他的泥塑艺术作品，感受传统文化的魅力。