宋城演艺：科技力量引领现场娱乐变革
“千古情”系列演出一直注重运用科技手段，图为《三亚千古情》中的空中水膜。
VR技术、多媒体等科技力量正在改变现场娱乐行业的生态圈。
走在VR等科技前沿的美国SPACES公司认为，正是VR、MR（混合现实）塑造了娱乐业的未来。利用以VR为代表的科技手段来表现内容，能够让人们置身一个更有意思的空间，获得更好的体验。成功运营《蓝人秀》25年的美国蓝人演艺集团也坚信，技术创新融入《蓝人秀》舞台，能够更好地实现舞台与观众的联系，展现《蓝人秀》的原始氛围。
作为国内现场娱乐行业龙头之一的宋城演艺，也开始拓展VR等最新科技在主题公园、现场演艺、互联网视频等领域的市场。投身科技浪潮的宋城演艺认为，科技将给人们带来更加非凡的娱乐体验。然而，科技领域的泡沫概念不容忽视，科技力量究竟能为现场娱乐行业带来怎样的能量？
中国资本看中好莱坞VR公司
上市公司宋城演艺在近日发布公告，以自有资金1.6亿元与SPACES公司合资设立子公司，进行VR、AR（增强现实）主题公园的开发和运营等，宋城演艺将持合资公司80%的股份。这份公告也将这家2016年才于美国好莱坞成立的高科技公司置于风口。
“宋城演艺关注VR/AR/MR领域已久，此次出击一方面是看好行业未来发展前景，另一方面缘于对SPACES技术和理念的高度认可。”宋城演艺董事长黄巧灵说。
VR行业的发展伴随着Oculus、HTC Vive、Sony VR等硬件产品的进步、更新，目前关键技术已趋于成熟，能够满足用户体验的基本需求，VR内容的开发却远远落后。而SPACES团队却已在VR领域深耕多年。
SPACES公司联合创始人、CEO Shiraz Akmal告诉记者，公司由包括他在内的3位梦工厂旗下早期VR研发中心梦想实验室前联席主管创立，衔接起VR硬件和内容，专注于VR技术和体验的结合，使VR内容的制作、发布和获取能够更加容易和有效。目前该公司已在相关硬件、软件、内容等方面拥有专利和版权。
“过去3年，我们为梦工厂创造了一系列虚拟现实的产品，从游乐场设施、电影VR开发到基于地理位置的VR设备等。但更重要的是，我们有机会利用VR等新技术来创造新的娱乐方式。”Shiraz Akmal说。
记者了解到，SPACES公司启动资金300万美元由美国康卡斯特风险投资公司领投。值得注意的是，该公司初创时便获得中国资本的关注，由李开复创始、运营的Sinovation Fund和优酷全球媒体基金等对其进行了参投。
SPACES团队在虚拟现实和混合现实方面拥有深厚的业务背景。记者了解到，SPACES团队拥有数百个梦工厂VR、MR项目的运作经验，曾创作研发了驯龙高手VR飞行、马达加斯加的企鹅、功夫熊猫冥想等体验，以及一款让儿童2D创造变得真实生动的AR程序。目前，SPACES已与微软、NBC环球等公司展开合作，为各大VR平台研发制作内容，目标硬件平台包括了主流的Oculus Rift、HTC Vive和三星Gear VR。
此外，SPACES也是全球少数几家正在积极开发MR的厂商。MR能够将现实和虚拟世界合并，产生新的可视化环境，在演艺演出、主题公园等现场娱乐方面的应用前景十分广阔。对宋城演艺来说，VR核心技术的突破提供了其将文化与科技相融合的时代机遇。
演艺、娱乐成VR应用“沃土”
《中国VR用户行为调查》显示，无论VR深度用户还是浅度用户，演艺和娱乐都排在最感兴趣的应用行业前列，求新、求异、求美是不变的追求。
走过20年的宋城演艺，融合现场娱乐、互联网+、高科技三大市场，积极构建IP宋城、网红宋城、科技宋城、国际宋城的战略布局。同时，国内主题公园行业竞争加剧，也是宋城演艺谋求科技力量的原因之一。虽然宋城认为迪士尼的进入将是正向效应，但加强自身竞争力也是必走之路。
宋城演艺在20周年之际投资SPACES，是其科技和海外战略迈出的崭新一步。促成此次合作的，正是宋城演艺总裁张娴。此前，张娴带领的团队已用了一年时间，寻找全球VR、戏剧、旅游行业的标的公司。
据悉，双方的合资公司致力于为中国市场开发突破性和创新性的VR、AR、MR和360度体验产品，应用于VR主题公园、现场演艺、互联网视频等领域，并逐步将以上技术、产品、体验推广到美国及全球其他国家和地区。根据协议，宋城演艺将负责合资公司日常运营和推广，SPACES将向合资公司提供相关的VR、AR技术、运营服务和支持。
VR主题公园和体验馆是双方合作的重要内容。其中，VR体验馆将会集成先进硬件和量身定制的创意内容，提供极具沉浸感、交互感和想象力的VR体验。SPACES公司的MR技术也将会探索运用于宋城的现场演艺中，通过与尖端的舞台机械、灯光、音响、智能设备结合，实现现实和虚拟世界在同一个舞台上共存。
Shiraz Akmal认为，从某种意义上讲，宋城演艺在为人们创造虚拟现实体验方面也是一个先锋和引领者。二者的合作，将为娱乐活动创造新的体验模式。
在黄巧灵看来，作为一家文化公司，宋城演艺在科技领域的布局虽然相对较晚，但其拥有更强大的优势和核心竞争力。宋城演艺拥有28座剧院、4.56万个座位。2015年，“千古情”系列演艺演出6500场，观众2233万人次，毛利率超过70%。
这无疑成为VR最为广阔和合适的应用场所。“宋城演艺拥有独特的叙事方式，通过将过去20年的文化、娱乐沉淀和运营、创意能力，与充满时空感的VR、AR、MR技术相融合，将为游客提供360度、上天入地的感官体验。”黄巧灵说。
内容为王多元化应用创造独特体验
科技手段的进步正推动着现场娱乐行业朝着更佳的体验方向发展。那么，对于企业来说，究竟如何运用科技，形成独特的IP（即知识产权）和竞争力呢？
其实，除了VR技术，多媒体技术也是现场娱乐行业重要的科技手段。在近日举办的科技和现场娱乐高峰论坛上，来自加拿大蒙特利尔的时光工厂正是一家利用多媒体技术打造独特体验的娱乐工作室。“多媒体更像是一个拓展表达渠道的新型沟通工具。”其业务发展总监Johanna Marsal表示。
“我们曾为西班牙巴塞罗那高迪的著名建筑圣家堂设计并实施了一场情境式创作的多媒体声光秀，包括流动的瀑布、飞扬的雪，最后缤纷闪亮的像素雨从建筑最高处如大雨般落下，让在现场观众拥有一个一生难忘的独特体验。”Johanna Marsal介绍。
她表示，利用多媒体技术打造的现场娱乐，还能助力目的地提升旅游吸引力，时光工厂在加拿大魁北克省一个森林景区设计、实施的幻光森林项目就是其中的一个案例。
“我们创造了一条45分钟行程的流光之路秀，游客穿行在静默式体验的流光之路步道上，能够通过各种声光秀感受森林的奇幻一面。”Johanna Marsal表示，幻光森林项目实施后，2014年当地夏季游客量从之前的6000人次增长至7.2万人次，2015年这一数字又翻一番，达到14.5万，当地旅游周边产业也被带动起来。
在这一方面，早在与SPACES公司合作前，宋城演艺在其现场娱乐项目“千古情”系列演出中，就引入了大量的科技元素，帮助“千古情”系列演出形成独特的体验，每年累计吸引观众近2300万人次。《三亚千古情》中400平方米的巨型透明水膜从天而降，观众能够伸手与头上的比基尼美女零距离互动；《九寨千古情》利用5D实景和高科技手段再现了汶川大地震的山崩地裂，大洪水倾泻而下。目前，“千古情”IP已经成功复制到三亚、丽江、九寨、泰山等地，并将陆续落地上海、桂林、张家界等城市。
相比之下，以《蓝人秀》著称的美国蓝人演艺集团对科技手段的应用则持审慎态度。《蓝人秀》这一IP集喜剧、戏剧、摇滚音乐会和舞会于一身，舞台上的3个蓝人像是从某个未知的世界来到这里的陌生人，随着整场秀推展开来，通过和观众的共同体验而不再陌生。
目前，蓝人演艺集团在美国的拉斯维加斯、波士顿、芝加哥、纽约以及德国的柏林都有驻场演出。环游过全球15个国家300多个城市、震撼3500万观众的《蓝人秀》，25年来首次进入中国大陆的巡演也将于今年末开始，在上海连演24场。
蓝人演艺集团联合创始人、CEO Phil Stanton表示，远古时代人们就喜欢围在篝火旁说故事、听故事，《蓝人秀》一直坚持打造现代世界的原始体验，让观众能够脱离现实世界，沉浸在3个蓝人的表演中，享受自由、放松的状态。“因此，我们对科技手段的应用并没有同行多，希望能够更好地回归原始感。”
囿于资金有限，最初的《蓝人秀》十分简朴。但是，科技手段在如今的《蓝人秀》中所占比例其实不低。“虽然没有台词，但这并不影响我们与观众的沟通、互动。在这方面，科技手段能够帮助我们更好地实现《蓝人秀》想表现的效果。”Phil Stanton表示：“音乐是蓝人的语言，我们用电脑技术将舞台区、观众区的科技手段同步控制起来，结合声光、舞蹈、音乐，利用技术创造出沉浸的体验。因此，蓝人演艺集团现在更像是一个舞台技术公司，而不是一家简单的演艺公司。”
科技之光照耀现场娱乐未来
科技手段在现场娱乐行业的应用，正在走进大众生活。不可否认的是，科技手段已经改变了现场娱乐行业的生态，并占有越来越重要的地位。
“创意和叙事，是现场娱乐行业科技手段运用的关键。”SPACES公司联合创始人兼CTO Brad Herman表示，在科技手段应用领域，有“幽魂”和“存在”两种讲故事方式。其中“幽魂”故事中观众是一个被动、客观的观察者，类似看电影、电视，而“存在”的讲述方式中，虚拟现实中的形象会与观众互动和游戏。“在创作内容时，首先就要决定是创造‘幽魂’还是‘存在’故事。”
Phil Stanton表示，他们在科技手段的使用上，会基于蓝人角色来自原始世界这一基调，并保持创新。“科技带来的炫酷效果并不是最终结果，科技手段的应用要为舞台和角色服务，保持演出和观众之间的联系。”
“现场娱乐大可利用现成的技术，关键在于如何利用技术将新奇体验带给观众，并符合观众需求。”Johanna Marsal认为，其中重要的是融入当地的文化和历史，做到独一无二。“体验就是我们能够记忆的东西。当一种体验能触碰到一个人内心的时候，这是最成功的体验。”
这与宋城演艺的“千古情”系列演出所坚持的理念不谋而合。黄巧灵表示，“千古情”根植于中国传统文化的深厚土壤，每一台“千古情”都是在寻找一个城市的文化灵魂。
持续的现场娱乐探索，让宋城演艺认为，科技对娱乐体验的改善是持续而全方位的。黄巧灵说：“除了对VR技术的应用，宋城演艺也在思考在主题公园整体改造提升中运用更多的科技手段。”
走在多元化布局前沿的宋城演艺，一直将自身定位为文化与科技双驱动的演艺公司，科技布局也加快了宋城国际化的步伐。2016年是宋城演艺海外战略落地之年，其计划在美国打造一台反映“美国梦”的“千古情”演出，目前剧本创作已初步完成。同时，宋城演艺正在考察一些专注于利用科技手段打造演出和旅游目的地的多媒体娱乐公司，以期通过视频、灯光、建筑、动画、音频和特效对公园进行进一步升级，打造更为震撼的游客体验。