2004年的11月17日，国足虽然完成了一场7-0的大胜，却因为算错晋级条件，导致因一个进球数之差，无缘德国世界杯亚洲区预选赛最后阶段比赛，大胜变得毫无意义。
昨晚，在一场即使拿下三分也要看别人脸色的比赛，国足踢出应有的精气神，在“福地”西安，以2-0击败宿敌卡塔尔，成功晋级12强赛，血洗12年前的耻辱。这也是国足在2002年韩日世界杯之后，首次闯入该阶段比赛。
2002年12月，荷兰人阿里汉接掌教鞭，成为中国国家队的新任主帅。在德国世界杯亚洲区预选赛小组赛阶段的比赛中，国足先是取得了4连胜的战绩——客场1-0香港、马来西亚，主场4-0马来西亚、1-0科威特，不过过少的净胜球却埋下了隐患。
局势从第五场比赛急转直下，随着中国队0-1输给科威特，晋级形势一下子微妙起来。11月17日，中国队在广州迎战中国香港，科威特在主场迎战马来西亚，中国队落后两个净胜球。在中国队取得了一场7-0的胜利之前，其实科威特已经6-1战胜了马来西亚，中国队在最后的几分钟里向前的意识不够，未能继续扩大比分，最终虽然净胜球相同，却因为进球数少一个而未能进入到十强赛之中，随即阿里汉引咎辞职。
南非世界杯：创历史最差战绩
2008年，中国队第九次冲击世界杯，却创下了历史上的最差战绩。首阶段的前五场比赛，国足竟然三平两负未尝胜绩，且没有一个运动战进球，攻击力之差令人意想不到。结果也不必多说，不仅小组赛未能出线，而且还是耻辱的提前一轮出局。
巴西世界杯：无缘前往足球王国
2011年9月2日，中国队主场2-1战胜新加坡，以一场胜利开启了冲击巴西世界杯的征程。但好景不常，此后中国队先是客场1比2不敌约旦，接下来又以两个0-1主客场被伊拉克双杀，四场过后一胜三负。尽管在最后两战中轰入七球，但还是无法改变被淘汰的命运，中国队就这样提前两年丢掉了前往足球王国的通行证。
俄罗斯世界杯：解“难题”雪耻
2015年6月16日，国足第十一次踏上世预赛征程，首场面对弱旅不丹，国足以6-0轻松取胜，然而一场大胜之后，国足再次把自己推入艰难境地。两次0-0战平中国香港，0-1负卡塔尔，甚至经过一次换帅，在面对马尔代夫这样的业余球队，总共仅取得7粒进球，让12-0胜不丹的酣畅淋漓不值一提。
赛前，关于中国队出线的条件引发热议，在必须全取3分的情况下，还需看其他球队的“脸色”，以下条件必须吻合至少三种，国足才能晋级：1，约旦客场不胜澳大利亚；2，朝鲜客场不赢菲律宾；3，伊拉克主场不胜越南；4，阿联酋主场输给沙特；5，阿曼不会大比分胜伊朗(起码赢5球)。
最终，面对巨大压力，中国队在“福地”西安2-0击败卡塔尔，争取到晋级的“必要条件”。随着昨夜今晨所有比赛落幕，“5选3”的条件也得到充分满足。对国足来说，2018年俄罗斯世界杯的大门仍然敞开。雪耻之后，中国男足还有很多“难题”，需要时间去一一解答。(完)