哈登防守质变无愧MVP
哈登封盖比尔帮火箭锁定胜利
北京时间3月30日，休斯顿火箭迎来客场背靠背，首战对阵华盛顿奇才，首回合落败的火箭终以99-91复仇。詹姆斯-哈登全场20投7中，其中三分球6中1，罚球10中9，得到24分6次助攻。
首回合是在12月30日，尽管哈登拿下33分，火箭还是在主场以103-104惜败。近期两队状态不一，上一场火箭在伤兵满营的情况下仍凭借42投20中的三分球战胜森林狼，锁定季后赛资格，哈登得到33分8次助攻5次抢断。而奇才则是全明星周末后退步较大的球队之一，在上一场苦战双加时拿下黄蜂前，一度遭遇4连败。
对于如何限制哈登，奇才将士纷纷建言献策。约翰-沃尔 [微博] 称欲擒火箭，先擒哈登，因为火箭“95%的进攻与他有关”，他力主包夹，但对哈登寻找空位队友的能力也颇为忌惮；布拉德利-比尔在恭维哈登是“目前联盟的MVP”之余，表示会打出最佳水平，借此让哈登在防守端疲于奔命。
奇才在全明星周末后战绩滑坡，进攻效率下滑是主因，但目前该队每100回合失分仍位居联盟前4。这在首节均有体现，在奇才的防守下，处理球漫不经心的火箭遭到惩罚，首节便失误8次。但在防守端得来的机会，却被奇才在另一端轻易挥霍。该队首节命中率竟不足30%，火箭反而凭借近6成的命中率拿下28分，后来居上。
在是否包夹哈登上，奇才是有选择性的，哈登处于无球或外线持球时，比尔、沃尔甚至保罗-皮尔斯都与他一对一；而当哈登启动突入内线时，奇才则迅速合围，马尔辛-戈塔特和内内更严阵以待。主队如此布阵，导致哈登首节4投仅1中，但他仍通过罚球拿下5分，且送出3次助攻，除了前2次助队友命中3分外，第3次突破吸引包夹后分球给无人防守的乔伊-多西爆扣，更令人击节。
奇才第二节初抓住魔兽3犯离场之机将比分迫近，哈登领命登场，很快就在一次断球快攻接传球后，手不停球直接交给快下的科里-布鲁尔爆扣得手。随后哈登干拔加上篮连得6分，其中尤以本节末一次进攻最为精彩。他外线华丽变向甩开比尔突入内线，在戈塔特封堵前，命中高抛压哨投篮。
但相比半场9中4得到14分，哈登下半场判若两人，11次出手仅中3球，上半场拿下59分的火箭下半场仅得40分，两位数的分差也被蚕食，主队一度追至4分。好在哈登哑火，火箭还有其他人挺身而出，哈登也在终场前25秒奋力盖掉比尔的三分球，让比尔想在防守端消耗自己的念头落了空。
上场擒狼，火箭6人得分上双，本场也延续了这一全民皆兵的态势，不仅分担了哈登的压力，还让球队在人手短缺下继续前行，或许这才是哈登最乐意看到的。